大阪の寝屋川市に「鉢かづき」という古い民話が伝わっています。
頭に大きな鉢をかぶせられた姫君のお話で、一見すると奇妙な昔話に思えるかもしれません。
しかしこの物語をていねいに読み解いていくと、私たち地上の人間が「不幸」と呼んでいる出来事の中に、実は天上界からの深い愛情と長い計らいが織り込まれていることが見えてきます。
今日は鉢かづき姫の物語を入り口にしながら、人生の幸不幸を見つめ直してみたいと思います。
鉢かづき姫の物語が伝えてきたもの
むかし、藤原実高という人が寝屋に住んでいました。
大変裕福で「寝屋の長者」と呼ばれ、屋敷もたいそう立派なものだったそうです。
実高とその妻はとても仲が良く、幸せな日々を送っていましたが、なぜか子宝にだけは恵まれませんでした。
長谷寺の観音さまに、どうか子どもを授けてくださいと夫婦は熱心にお参りを続けます。
するとある夜、観音さまが枕元に立たれ「女の子を授けるが、その子には鉢を被せるように」とお告げを残されました。
長者が目を覚ますと、枕元にはたしかにお告げどおりの鉢が置かれていたといいます。
やがてふたりのもとには女の子が生まれ、初瀬と名づけて大切に育てられました。
母の死と、頭にのせられた鉢
初瀬が十四歳になったころ、母親が病に臥せるようになります。
母は死を迎える前に初瀬を枕元に呼び寄せ、観音さまのお告げのとおり、その頭に鉢を被せて、息を引き取りました。
残された父も初瀬も、しばらくは寂しい日々を過ごしていました。
やがて父は後妻を迎えますが、この後妻は美しいけれど意地悪な人で、自分の子が生まれると、初瀬をひどくいじめるようになります。
そしてとうとう、初瀬は屋敷から追い出されてしまうのです。
身を投げても沈まなかった姫
行く当てもなく歩き続けた初瀬は、大きな川の堤にたどり着きます。
もう亡き母のもとへ行こうと心に決め、川へと身を投げました。
ところが、頭にかぶせられた鉢のおかげで首から上が沈まず、初瀬は助かってしまいます。
助けられたあとも、鉢をかぶった姿に人々は気味悪がり、近寄ろうとしません。
そうした中で、山陰三位中将という方が初瀬を不憫に思い、屋敷のお風呂の番として雇い入れてくれました。
初瀬はそこで、ただ一生懸命に働きます。
嫁くらべと、外れた鉢
ある日、いつものようにお風呂の番をしていると、中将の四番目の息子である宰相から声をかけられます。
まだ独身だった宰相は心優しい人で、二人は次第に心ひかれあっていきました。
やがて夫婦の約束を交わしますが、鉢をかぶった見すぼらしい姿の初瀬に、兄や兄嫁たちは大反対します。
どうしても一緒になれないのなら、ふたりだけで屋敷を出る覚悟もできていました。
そんなとき、兄たちから「嫁くらべをして勝てば結婚を認める」という話がもちかけられます。
みすぼらしい初瀬が勝負で勝てるはずもなく、負ける姿を見れば宰相も諦めるだろうという算段でした。
宰相はその場で了承するしかありませんでした。
嫁くらべの日まで残された日数はわずかで、琴や歌を習わせる余裕もありません。
ふたりは覚悟を決めて、こっそりこの屋敷を出ようとしました。
するとそのとき、今までどうしても外れなかった頭の鉢が、ぽろりと音をたてて落ちたのです。
鉢の下から現れたのは、美しさと優しさを兼ね備えた、たとえようのない初瀬の素顔でした。
勝負の場で輝いた魂
身支度を整えてふたりは嫁くらべの場にのぞみます。
その姿を見た周りの者たちは、ただ驚きました。
初瀬の美しさだけではありません。
琴を弾いても、歌を詠んでも、文字を書いても、誰ひとりかなう者はいなかったといいます。
嫁くらべは初瀬の勝利となり、宰相との結婚に反対する者はいなくなりました。
そうしてふたりはみなから祝福を受け、幸せに暮らしたと物語は結ばれます。
不幸の鉢は、なぜ幸福の入り口になったのか
観音さまに鉢をかぶせられたことは、初瀬にとってはじめのうち、不幸の要因にしか見えなかったでしょう。
不気味な姿に人々から怖がられ、屋敷を追い出されてしまうほどの仕打ちさえ受けました。
しかし、もし鉢がなかったらどうだったでしょうか。
美しく成長した初瀬は、意地悪な継母の手によって、どこかへ売り飛ばされていたかもしれません。
そして山陰三位中将の息子である宰相と巡り合うこともなかったはずです。
不幸の象徴と思われたあの鉢こそが、結果として、初瀬を真の幸福へと導く小舟となっていたのです。
地上の私たちの目には、苦しみとしか映らないものがあります。
けれど天上界の視点から見れば、それはやがて咲く花のための土であり、季節を待つ種なのだと思います。
夢が叶わなかったことが、後の幸せにつながる
私たちの人生にもまた、似たようなことが繰り返し起こります。
不幸だと思って嘆いていた出来事が、何年も経ってから振り返ると、確かな幸福の入り口だったと気づくことがあるのです。
若いころにプロのスポーツ選手を目指して懸命に努力したのに、その夢が叶わなかった人がいます。
歌手を志して何年も励んだのに、思わぬ怪我や事情で道が閉ざされてしまう人もいます。
その瞬間は、世界が崩れ落ちるような絶望に包まれるでしょう。
しかし時を経て見れば、その挫折が、別の世界で花を咲かせるための入り口になっていたという話を、私は何度も耳にしてきました。
ある道をあきらめざるを得なくなり、それが当時はどれほど不幸に思えたとしても、その先に別の道が開けて、本人にとってはむしろそのほうが幸せだった、ということが起こるのです。
私のもとに相談に来られる方の中にも、過去の挫折を語りながら、最後には「あれがあったからこそ今がある」と微笑まれる方がたくさんいらっしゃいます。
名声が長続きしないこともある
俳優のディカプリオを例に考えてみます。
もし若い時期に出演した『タイタニック』で一躍スターになり、その勢いのままアカデミー賞まで早くに受賞していたら、本人にとっては最高の幸せに感じられたかもしれません。
しかしその場合、俳優としての生命はかえって短くなっていた可能性もあるのです。
賞をなかなか獲れなかったというあの長い時期があったからこそ、彼は人間としても俳優としても深みを増し、長く第一線で活躍し続けることができたのではないかと思います。
一見すると不幸に見える出来事が、将来から振り返ったときに、確かな幸福の種だったとわかる。
そんな構造が、私たちの人生にはあちらこちらに織り込まれているのです。
地上の幸せと、天上界から見た幸せのずれ
地上に生きる私たちは、どうしても身近なスパンで物事をとらえてしまいます。
これさえ手に入れば幸せになれる、あの状況さえ変われば不幸が消える、そう思い込んでしまうのです。
けれども天上界の視点から見れば、人生はもっと長い目で計らわれているのではないでしょうか。
魂の長い旅路から眺めれば、いま苦労しているほうが、将来の真の幸福のためにかえって良いと判断される場合さえあります。
地上の私たちが「これが幸せ」と決めつけているものと、本当の幸せとは、必ずしもかみ合っていないことがあるのです。
もしも今、不幸としか思えない出来事の渦中にいるとしても、それは将来のあなたの幸福のために、見えない世界から計らわれていることなのかもしれません。
そこには、私たちの目にはまだ見えない深い意図が隠されているのだと、いったん受けとめてみてください。
鉢を脱ぐ日まで、心を磨く
鉢かづき姫の鉢は、最後の最後に、ぽろりと自然に外れました。
無理に剥がそうとしても外れなかったあの鉢が、二人の覚悟が定まったその瞬間に、役目を終えるように落ちたのです。
これは私たちの人生にも当てはまる、とても大切な真理だと思います。
苦しみや困難は、無理に振り払おうとしても、なかなか外れてくれません。
けれど、その苦しみの中で、初瀬がただひたすらに働き続けたように、目の前の務めを誠実に果たし、心を磨いていくとき、いつかその役目を終えてふっと軽くなる時が訪れます。
あなたが今かぶっているように感じる重い鉢も、決して呪いではありません。
あなたの魂をより深く、より美しく磨き上げるために、見えない世界から授けられた贈り物なのかもしれないのです。
不幸の中にいる方も、どうかご自分の魂を信じてください。
その鉢の下には、初瀬姫のように、本当のあなたが静かに息づいています。
その日まで、自分にできる小さな務めを、心をこめて続けていきましょう。
魂の旅路に、温かな光がいつも添っていますように。
不幸の底から幸福へ転じる魂の道筋は、幸福完全ガイドの章でほかの物語と一緒に読めます。
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