世界中の宗教や神話で、神様についての物語が語られています。では、その神様とは、いったいどのような存在なのでしょうか。
これは古今東西、人々が問い続けてきた大きなテーマです。今日は私の感じているところを、できるだけやさしくお話ししてみたいと思います。
一神教と多神教、呼び方のちがい
まず知っておきたいのは、神様という言葉には、人間の側が後から名づけてきた部分が少なくない、ということです。
キリスト教やイスラム教のような一神教では、神様はただ一人とされます。一方、日本やインドのような多神教では、数えきれないほど多くの神々がいるとされています。
けれど、この二つは見た目ほどかけ離れてはいません。一神教でも、天使と呼ばれる存在は認められています。多神教の国で神様と呼ばれている存在を、一神教では天使と呼んでいる。じつは同じような存在を、国や文化によって違う言葉で表しているだけ、と言えるのです。
仏教でも、諸菩薩や「何々天」と呼ばれる方々が数多くいらっしゃいます。これも一神教の国では天使と呼ばれ、多神教の国では神様として敬われている、その同じ存在のことなのだと思います。
唯一の神と、根源の創造主
では、一神教でいう唯一の神とは、どのような存在なのでしょうか。
万物を創られた唯一の神とされていますが、私は、預言者に語りかけてきた神様と、大宇宙そのものを創造された根源の存在とは、別の方ではないかと感じています。
この三次元の世界を含めた全宇宙を創造された、根源の創造主はたしかにおられます。けれどその方が、預言者に直接お声をかけることは、おそらくありません。実際に語りかけてきているのは、人格を持った高次の存在であり、天使よりもさらに一段高いところから、人類を導くために語っているのだと思います。
旧約聖書の言葉から考える
たとえば旧約聖書には、神様が直接こう語りかける場面があります。「私は妬む神であるから、他の神を崇めてはならない」。
ほかの神を拝むと嫉妬するから、崇めてはいけない。そう告げているわけですが、全世界を創造された根源の存在が、こうした言葉を述べるでしょうか。私には、そうは思えないのです。
おそらく、人間の認識が届かない高次の存在を、人々は全宇宙の創造神そのものと思い込んでしまったのでしょう。距離があまりにも遠いために、その姿をひとつに重ねて受けとめてしまった。それは決して誤りを責めるべきことではなく、見えない世界に懸命に手を伸ばしてきた人類の、けなげな歩みでもあります。
「主」「至高神」と呼ぶのがふさわしい存在
整理してみます。
全宇宙の根源の創造主が、私たちに直接語りかけることはありません。けれど、人々を導く高次の霊存在、すなわち天使や神々と呼ばれる方々はたしかにいて、ときに語りかけてこられます。
そうした高次の存在の中でも、とりわけ優れた霊格を持ち、この地球を統べておられる方がいらっしゃいます。その方を「主」あるいは「至高神」とお呼びするのが、より正確なのだろうと私は思います。
神様とは何かを突き詰めていくと、世界の宗教はみな、同じ大きな実在を別々の言葉で指し示してきたのだと気づかされます。呼び名の違いを超えて、その奥にある一つのまなざしに心を向けるとき、私たちはどの信仰の人とも、静かに手を取り合えるのではないでしょうか。
神とは何かをめぐる探究は、古代文明・神話・日本の霊的起源 完全ガイドの中へと続いています。
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